このコーナーは私がふだん店番をしていて、実際にお客さんに聞かれたこと、
又、お茶の業界でこんなことが起きているなどちょっと書いてみます。
（分からない言い回しなどがあればどんどん指摘して下さい。）

「お茶をブレンドしている」というととかく悪いイメージで語られるようです。
お茶屋が儲けるためにごまかしているなんて、お思いですか？
値段を決める上でそういう調整をすることは否定しません。商売ですからね。
でも、いい加減な値段を付ければお客さんはちゃんと分かってますから、消費者が買いやすく、値打が
あるようにしないとどんどんお客さんが離れていくのは物の道理です。

なにか余計なものが混ぜられているとか、そう考えるかたもいらっしゃるのでは？
添加物（玄米、金箔等）を投入する場合は、その旨を表示することが義務付けられています。
又、摘んできた生の葉っぱを加工するときになんらかの細工をすること（着色剤や着味剤等の添加など）
を静岡県では条例で禁止しており、他府県でも表示が義務付けられていますが、もちろんこんな小細工は
論外です。本来そのお茶が持つものを変えてしまうんですから。
使用されるものが食品添加物として認可されているとしても、けして行われてはならないことです。

そんなこと（着色や味付け）をしなくてもお茶をおいしくする方法があるんです。

それは、「 いくつかのお茶をブレンドする」ということです。

お茶は農産物であり、採れた場所が同じ地方でも、、その土地の気象条件などの環境や、肥料や散水など
も影響しますし、摘み取りが早すぎたり遅すぎるといった摘採時期を誤ったりしてもぜんぜん違うものが
出来てしまいます。味、香り、注いだ時のお茶の色などが全て揃っているお茶はなかなかできません。
「このお茶は香りはいいが、味が薄い」とか、「この旨味はなんとか活かしたいがちょっと水色がもう少し
緑ならいいな〜」なんてことが当たり前に起こるわけです。そこで、お茶屋の出番です。
なるべく消費者の方々に「あ〜うまい！」と言ってもらい為に無数にあるサンプルを味見して、これとこれ
を合わせてやればおいしいお茶になる、とブレンドするわけです。

又、Ａというお茶屋さんとＢというお茶屋さんがもし仮に、値段が一緒で同じ名前がついてても同じ品物
を売っているということはまずありません。
お茶屋さんの好み、仕入れ先、そのお店のお客さんの好みなどいろいろ要素はありますが、そのお店独自の
「ブレンド」がされているからです。
（チェーン店等の場合は一括仕入れで同じものが店頭に並ぶということはあります）

さて、たくさんあるお茶屋さんの中からどうやって自分の好みのお茶を見つけるか？
なにより怖がらずに（笑）まずは近所のお茶屋さんに行ってみましょう。
まずはご自分の予算を（１００g￥５００とか）決めて１杯飲ませてもらいましょう。
やな顔されたり、試飲が出来ないなんてのはまずだめですね。
（スーパーなどのパック詰めしかないところはちょっと無理でしょうけど．．．）
いろいろ聞くのもいいですね。売っているお茶に関してはそのお店の人が一番知っているはずですから答え
られないなんていうのはどうも．．．
ん、？気の効いたレストランを探すみたいですね、なんだか。お茶屋さんの情報はあまりタウン誌などにも
載ってないのであなたしかしらない（ウチのような）隠れた穴場が見つかるかも知れませんよ。（笑）
ブレンドの話がいつの間にかお茶屋さん選びになってしまいまいました。

このように「お茶のブレンド」は多くの場合お茶をおいしくするために行われているということを知って
いただけましたでしょうか？
ちなみにブレンドすることを専門用語で「合組みする（ごうぐみする）」といいます。

お茶にもブランド信仰

今年の夏の気候不順のためお米が不足しているそうで。なかでもコシヒカリなどのブランド米が盗まれたり
ですとか、産地や銘柄を偽って販売していた業者が摘発された話題が新聞を騒がせています。
お茶の業界にも同じようなことが起きる気配が。

よくパッケージに「○○茶」と表示されてますが、この○○の部分には皆さんがよく御存じの産地の名前が
入ると思います。だいたい４ケ所くらい思い当たります？
ところでお茶のブレンドは価格安定供給の為にも必要なことですし、なによりおいしいお茶にするための
技術だということは前にも述べました。一部他県産のお茶を合わせることも当然ありうることです。
そこで業界でもお米同様お茶も農作物ですので、その産地や生産履歴を公開しましょうという流れになって
きています。さて、その決まりなんですが「？」なんですよ。

「ブランドとして冠する県産地のものが何割以上含まれていれば『○○茶』と表示してよい」ということを
産地の業者間の自主基準で決め、来年から施行されるようです。
（このことは全国統一でなく産地によって割合が違います）

又、△△県のお茶を○○県に持ち込んで加工しても○○茶と表示出来るんだそうです。
これ、どう思います？同じ県産地ばかりでまとまれば何も問題はないわけですが当然、消費者側は１００％
その産地であるからこそ「○○茶」であって欲しいですよね。
となるとブレンドにおいての表示とはどこが何割でここが何割ブレンドしてますという表示もきっちりやる
べきだと思うんですよ。

「○○茶」というブランドで買っている消費者にどう説明するんでしょうか？
「○○が半分以上含まれてますから、『○○茶』です。」ですか？
それとも黙って「○○茶です」って販売するんですかね？
私なんかは恥ずかしくてそんな売り方できませんよ。
だったら、本当にそのブランドを守るために産地が一体となって「○○茶」は○○１００パーセントのみ
が当然で、他産地をブレンドした場合はきっちり表示して、ネーミングは「○○茶ブレンド」などと別に
するのが真っ当な考えじゃないんですかね。
その方が本来のブランドとしての信用も保たれるし、逆に考えると今まであまり名の知られてなかった産地
も一気に表舞台に立つチャンスだと思うんですよ。
いろいろお茶を見ていると、同じ県内でも場所が沢山ありますし、狭い範囲の場所で収穫量も多くないんです
が、応援したくなるいいお茶作るところが結構あるんですよ。
そんな小手先のことしていたらお客さんに信用されませんよ。
私などはおいしければどこをどう合わせてもいいんじゃないの？とは思ってるんですが、その商品についての
情報を知りたいという声は当然あります。たとえばお客さまがウチのお茶を召し上がって、
「どことどこのお茶を合わせるとこの味になるんですか？」
と聞かれれば当然答えられるます。（自分とこでブレンドしているんですからね）
この際ウチの商品は全部産地表示を公開しようと思ってます。

ブランド力もひとつの商品選びの有力な情報ですが、やはり、売る側も正直に情報公開をしておいて、
「○○も良いですがこれもなかなかです。」と言えるような商品揃えをし、買う側もいろいろ試してやはり
○○が一番ならそれもよし、ひょっとしたらいままで○○だったけれどもっといいものを見つけたという
ことにもなるかも知れませんよね。

お茶だけでなく、いろんなモノに対してもみんなが買っているとか、これを持ってないと世間並じゃあない
なんていう狭い考えは捨てて自分で本当に納得するものを探しに冒険するのもいいんじゃあないでしょうか？